Condiciones para la vida II

Un tipo de planeta de esta característica no cumpliría las funciones que aquí tienen los planetas gigantes y, si existiese un planeta en su ecosfera éste tendría que estar mas alejado de la estrella que ese planeta gigante y por ello seria un blanco perfecto para todo tipo de impactos, lo cual no seria lo óptimo para el desarrollo de la vida.
Naturalmente existen otra serie de factores que podrían impedir el desarrollo de la vida, entre ellos podríamos imaginarnos una corteza con una gran cantidad de materiales radiactivos o, incluso su tamaño, un planeta demasiado pequeño, digamos del tamaño de la luna, la cual tiene una superficie similar a la de África no permitiría que la vida sobrepasara el estadio de unicelular y, la cantidad de ecosistemas diferentes seria limitado, aunque es difícil decirlo con total autoridad; pero la menor gravedad haría que los organismos fueran mayores que los terrestres, suponiendo claro, que están conformados por proteínas, grasas y otros compuestos similares a los que conforman la vida en este planeta. Claro, podrían tener proteínas basadas en los aminoácidos que nosotros no tenemos. Existe otro factor que por lo regular es pasado por alto, y es que cuando vemos los planetas cercanos a nosotros; Venus y Marte, observamos que en ellos existe o existió una actividad geológica, sin embargo no vemos una clara formación de placas tectónicas que en el pasado hayan colisionado una y otra vez como en la tierra. Este hecho tiene un a gran importancia en el mantenimiento de la vida en este planeta, no tanto con la creación de la vida sino con su mantenimiento a lo largo del tiempo. Venus que es un planeta casi un gemelo de la Tierra presenta grandes continentes, esto nos hace pensar que existieron placas tectónicas pero lo extraño es que no parecen que estas deriven, ni que hallan colisionado una y otra vez como en nuestro planeta. Es posible que se muevan pero a un ritmo mucho menor que en la tierra ¿A qué se debe que en Venus las placas casi no se muevan, si es que existen?
A pesar que la tierra se mueve a mas de 2000 Km/hora en el ecuador nosotros no sentimos ese movimiento, Newton lo explicó con sus leyes de movimiento, pero la tierra sí sufre cambios de su aceleración a pesar de ser casi insignificantes a lo largo de un siglo, pero en términos geológicos es grande, aunque esa desaceleración es ahora menor de lo que fue en el pasado y es debida al sistema gravitatorio que tenemos con la luna, la tierra al girar le transfiere parte de momentum a la luna y es por ello que ella se aleja de nosotros, pero al hacerlo nuestra aceleración cambia, y esta desaceleración es posible que halla impulsado, por lo menos en parte la deriva continental, lo cual permite que la corteza de la tierra se recicle permitiendo el mantenimiento de ecosistemas complejos a lo largo del tiempo, eso se lo podemos deber a que tenemos un satélite tan grande. Eso podría dificultar el encontrar vida variada en otros planetas, lo cual es necesario para que exista una civilización tecnológica, y por lo que vemos en nuestro sistema solar de nueve planetas , sólo uno tiene una corteza activa, si eso se extrapola, aunque no es lícito hacerlo, pero lo hacemos en el mismo sentido que la formula de Drake [1]. Significaría que la cantidad de planetas los cuales podrían tener vida inteligente caería dramáticamente.
Primero, que exista un medio relativamente estable para lograr su desarrollo, si no existe vida en los condritos carbonosos a pesar de contar con las moléculas necesarias para la vida debe ser por la inestabilidad que sufre éste, al estar en una mayor cercanía a la estrella o, un excesivo alejamiento en intervalos muy cortos de tiempo o muy prolongados, también para su desarrollo la vida debe contar con una ingente cantidad de recursos, tanto de materia como de energía, esas condiciones no se presentan con los asteroides, ni siquiera en los mayores a pesar que algunos de ellos orbitan en la ecosfera que posee nuestra estrella. Se necesita algo mayor, ese algo mayor, podría ser un satélite de buen tamaño.
En nuestro sistema estelar existen varios que cumplen esa condición y podrían servir para el desarrollo de la vida. También algunos de los planetas extrasolares presentan buenas condiciones para el desarrollo de la vida, o podrían poseer satélites en los cuales la vida podría desarrollarse, ya que hasta ahora sólo se pueden detectar planetas con el tamaño de Júpiter o mayores, pero no podemos estar seguros si tienen o no satélites. Algunos de los planetas extrasolares que se han descubierto están en la ecosfera de la estrella principal de su sistema, por ello la vida es posible en ellos.
Pero no sólo es la ecosfera donde puede existir la vida, en nuestro sistema solar existe un mundo que esta fuera de la ecosfera y es muy probable que posea vida: Titán, este es el mayor satélite de Saturno, el cual esta a casi al doble de la distancia que nos separa de Júpiter. Pero a esa distancia el metano puede existir en sus tres formas principales; sólido, líquido y gaseoso y, tiene una atmósfera más densa que la nuestra, formada principalmente por metano, éste es un compuesto que tiene carbono e hidrógeno y, puede formar cadenas mayores de compuestos cada vez más complejos como para formar la vida[1]. Ahora sólo nos queda esperar ya que en los actuales momentos una sonda va en camino a Titán para estudiarlo y quizás muy pronto sepamos la respuesta.
Pero una característica que debe poseer la vida en cualquier planeta en que esta se desarrolle es que debe tener el mecanismo de la evolución, sin ella la vida no podría adaptarse a los cambios en el medio ambiente y, es también el que provee la variedad para que pueda sobrevivir por largos periodos de tiempo y en explorar y, colonizar los diferentes ecosistemas. Pero para ello se necesita una estabilidad mínima ya que ese proceso conlleva mucho tiempo, esto significa que el sol sea más o menos estable, o que sus cambios sean lentos, ya que existen muchas estrellas que cambian súbitamente su brillantez cada cierto tiempo, los cuales pueden ser horas, días o años.
Tampoco puede estar cerca de un cinturón de asteroides debido a la gran cantidad de impactos que estos provocarían y los cometas tienen que ser escasos. Por las mismas razones parece extraño pero, muchas de las características que antecede se cumplían en la tierra primogénita, toda la evidencia indica que la tierra fue fuertemente bombardeada desde el espacio por un periodo de tiempo indefinido, la evidencia aparece en nuestra Luna, Marte y en casi todas las lunas de nuestro sistema, sin embargo, eso al parecer sucedió hace cerca de 4000 millones de años, y quizás el florecimiento de la vida en nuestro planeta se deba, después de todo, a ese bombardeo ya que los cometas pudieron aportar agua y carbono a la superficie, pero la vida no se hubiera podido adaptar a un bombardeo frecuente de grandes meteoros o cometas.
Hace pocos años se pudo observar los daños que pueden causar los grandes cometas sobre un planeta cuando el Schumarke- Levy embistió contra Júpiter, si eso hubiera pasado en nuestro planeta los únicos sobrevivientes serian las bacterias.
Otras características serían que no fuese excesivamente volcánica aunque de esto no podemos estar completamente seguros, ya que durante el desarrollo de la vida han sucedido, por lo menos dos grades erupciones: en Siberia y la India, esta última al parecer duró casi un millón de años y cubrió casi 3 millones de kilómetros cuadrados, la particularidad de esta última radica en que sucedió precisamente cuando existían los dinosaurios[1] se cree que esta gigantesca erupción contribuyo a la extinción de este grupo de animales y, que cuando cayó el meteoro en México éste fue sólo la puntilla a un grupo casi extinto.
Esa fue sola una de las cinco grandes extinciones y, no fue la mayor. Es difícil predecir que clase de vida existiría ahora en la tierra si esos eventos no hubiesen sucedidos, probablemente la inteligencia no hubiera aparecido y, en el caso que esta floreciera no podemos afirmar que esta sé dedicaría a explicar el universo o desear explorarlo. Esto significa que deben existir eventos catastróficos de vez en cuando para depurar a las especies, algo como que de vez en cuando se empieza con un nuevo juego de cartas. Con un resultado tan aleatorio como el mismo juego, ya que no se podría predecir cuales serian las especies que lograrían sobrevivir.
Por lo menos, durante la extinción del cretáceo desaparecieron de la tierra casi el noventa y seis por ciento de todas las especies, tanto del mar como de la tierra, una de las pocas especies que logró sobrevivir fue un lagarto del tipo mamífero, que se alimentaba de plantas y otros pequeños lagartos que luego darían origen a los dinosaurios. Pero si ellos no lo hubiesen logrado, nosotros mismos no existiríamos, o igual que la extinción del Jurasico la cual nos elimina la competencia de los dinosaurios y, de esa forma los mamíferos pudieron florecer y esparcirce por el mundo, sin la feroz competencia de esas bestias feroces.
Podemos resumir entonces con los requisitos mínimos que debe tener un planeta para que aparezca la vida en él: primero, que su órbita no tenga una excentricidad muy pronunciada. Segundo, que su estrella principal sea bastante estable,[1] por lo menos si una estrella del tipo Cefeida tuviera planetas, sería en extremo improbable que la vida pudiera desarrollase en esas condiciones. En tercer lugar, es importante que los cometas o asteroides no impacten con mucha frecuencia el planeta, a pesar del extremo dramatismo de la apariencia de nuestra luna la cual aparece casi completamente cubierta de cráteres, es difícil que nuestro propio planeta existiera si no fuese por los planetas gigantes exteriores los cuales con su intensa gravedad y tamaño han eliminado a la mayoría de los cometas y asteroides que entran al sistema solar y, por lo tanto a nosotros sólo nos llegan los pocos que no fueron barridos por esos planetas, esto es importante ya que varios de los planetas extra solares que se han descubierto son gigantes, incluso mas grandes que Júpiter, pero en una órbita similar a la tierra o más cerca incluso que Venus.
[1] La formua de Drake se explicara en un proximo capitulo.
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